Promover a equidade e a transparência na corretagem em linha

A Internet tornou-se um verdadeiro mercado para encontrar todo o tipo de bens e serviços; um mercado que, em geral, não está sujeito a formalidades, horários ou limitações geográficas e no qual os consumidores e utilizadores interagem com os fornecedores de bens e serviços, diretamente ou através de terceiros, num espaço que parece não ter limites, o que o torna um instrumento indispensável para o crescimento económico.

Nos últimos anos, surgiram numerosas empresas que, conscientes das infinitas possibilidades oferecidas pelo mercado em linha, oferecem os seus serviços como intermediários, quer diretamente ao consumidor final, quer indiretamente, através de ferramentas de pesquisa, a todos os tipos de profissionais, tornando-se assim um fator indispensável para aceder a estes novos modelos de negócio.

Plataformas como "Booking", "Expedia" ou "Trivago", no domínio da intermediação em linha, ou "Google", "Ask" ou "MSN Search", enquanto motores de busca, são exemplos deste tipo de prestadores que permitem centralizar, em certa medida, a publicidade e a contratação de serviços e bens. No entanto, a dependência que pode ser criada em torno deste tipo de fornecedores por parte dos profissionais deu origem a práticas pouco transparentes, desleais e contrárias à boa conduta comercial, o que levou à sua intervenção através de regulamentação específica.

Este é o objetivo final do Regulamento da União Europeia 2019/1150 do Parlamento Europeu e do Conselho relativo à promoção da equidade e da transparência para os utilizadores profissionais de serviços de intermediação em linha, que será aplicável a partir de 12 de julho de 2020, O seu objetivo é pôr termo às práticas acima mencionadas causadas pela posição dominante de que gozam os prestadores de serviços de intermediação em linha, que podem agir unilateralmente e de forma desleal, em detrimento dos legítimos interesses dos utilizadores profissionais deste tipo de serviços.

O regulamento estabelece o mercado interno europeu como base para a sua aplicação, pelo que as suas disposições serão obrigatórias mesmo que os prestadores de serviços de intermediação em linha e os motores de pesquisa em linha não estejam estabelecidos na União Europeia; bastará que o utilizador profissional esteja estabelecido na União Europeia se oferecer os seus serviços a consumidores ou utilizadores situados na União, pelo menos durante parte da transação.

As principais novidades do presente regulamento são as seguintes:

Em primeiro lugar, as condições gerais aplicáveis às relações entre os prestadores de serviços de intermediação em linha e os motores de pesquisa, por um lado, e os utilizadores profissionais, por outro, devem ser redigidas de forma simples e compreensível e devem estar disponíveis ao longo de todo o processo da relação comercial, tanto na fase pré-contratual como na fase contratual. Devem incluir em pormenor a regulamentação dos direitos de propriedade intelectual, nomeadamente no que diz respeito à sua propriedade e controlo. As cláusulas e condições que não sejam suficientemente claras ou precisas são nulas e devem, por conseguinte, ser consideradas como se nunca tivessem existido.

Por outro lado, as alterações a estas condições devem ser notificadas com antecedência suficiente e, em qualquer caso, num prazo não inferior a quinze dias. O utilizador pode pôr termo à sua relação com o fornecedor no prazo de quinze dias a contar da notificação da modificação, caso esta não corresponda aos seus interesses.

Em segundo lugar, no caso de o prestador de serviços de intermediação em linha decidir restringir ou suspender a prestação de serviços de intermediação em linha ao utilizador profissional, deve notificar previamente essa decisão e apresentar os motivos em que se baseia. Se a decisão for a de pôr termo à relação, essa decisão, igualmente fundamentada, deve ser notificada com uma antecedência mínima de trinta dias em relação à data em que produzirá efeitos. Previamente, o prestador de serviços intermediários em linha deve dar ao utilizador profissional a possibilidade de esclarecer os factos e as circunstâncias que levaram à adoção de tal medida. Este prazo não se aplica quando a decisão se dever a uma obrigação legal ou regulamentar, ou quando o prestador puder demonstrar que o utilizador profissional violou repetidamente as condições gerais que regem a relação.

Em terceiro lugar, os prestadores de serviços intermediários em linha e os fornecedores de motores de pesquisa em linha devem indicar nas suas condições gerais os parâmetros que regem o sistema de classificação para os utilizadores profissionais, incluindo a possibilidade de alterar a classificação mediante o pagamento de uma taxa.

Em quarto lugar, os prestadores de serviços de corretagem em linha devem dispor de um sistema interno de tratamento de queixas, gerido diretamente ou através de terceiros, para responder às queixas apresentadas pelos utilizadores profissionais, com base nos princípios da transparência e da igualdade de tratamento; esse sistema deve abordar questões como eventuais infracções por parte do prestador, problemas tecnológicos relacionados com a prestação do serviço de corretagem em linha ou medidas tomadas pelo prestador contrárias ao regulamento.

O Regulamento não se fica por aqui; um dos seus aspectos mais relevantes é o facto de os Estados-Membros poderem designar ou criar organismos públicos para a defesa dos interesses dos utilizadores profissionais, através da possibilidade de interposição de acções junto dos órgãos judiciais do país. O Regulamento entende que a falta de recursos financeiros, o receio de represálias ou as cláusulas que regem a relação contratual podem constituir um obstáculo a que o utilizador decida defender diretamente os seus interesses.

No entanto, o regulamento não reconhece a legitimidade apenas a estas entidades, mas também a todas as organizações e associações que tenham um interesse legítimo na representação dos utilizadores profissionais, o que lhes permitirá intentar acções nos tribunais com o objetivo de prevenir ou proibir qualquer violação das suas disposições.

Para que as organizações e associações beneficiem desta legitimidade, devem preencher os seguintes requisitos

• devem ser regularmente constituídas em conformidade com a legislação do Estado-Membro a que se aplicam.
• Prosseguir permanentemente objectivos que correspondam ao interesse coletivo do grupo de utilizadores profissionais de serviços de intermediação em linha, o que exclui associações e organizações criadas especificamente para este fim.
• Sem fins lucrativos.
• Não ser influenciado financeiramente por um fornecedor de serviços de corretagem em linha ou por motores de busca em linha. Para cumprir este último requisito, essas organizações e associações devem ter publicado informações completas sobre os seus membros e fontes de financiamento. Os órgãos judiciais devem assegurar o cumprimento destes requisitos.

Recorde-se que, no nosso ordenamento jurídico, a legitimidade está regulada nos artigos 10º e 11º da Lei 1/2000, de 7 de janeiro, sobre o Processo Civil. Até agora, apenas as organizações de consumidores e utilizadores constituídas para defender os direitos e interesses dos consumidores e utilizadores, bem como as associações que têm por objetivo garantir a igualdade de tratamento entre homens e mulheres, tinham legitimidade para salvaguardar os interesses dos seus membros; a partir de 12 de julho de 2020, juntar-se-ão a estas as associações e organizações que defendem os interesses dos profissionais, utilizadores de serviços de intermediação em linha, no que diz respeito ao cumprimento das disposições do Regulamento 2019/1150.

Para uma maior coerência e integridade do nosso sistema jurídico, seria desejável que o nosso Código de Processo Civil fosse alterado para incluir esse reconhecimento. Dada a situação política em que nos encontramos, com uma paralisia absoluta da atividade regulamentar, com numerosos textos comunitários pendentes de adaptação e com advertências da Comissão Europeia por incumprimento dos prazos de transposição, parece difícil que tal modificação venha a ter lugar de imediato.

No entanto, não será necessário que a legitimidade seja reconhecida por uma norma nacional, uma vez que qualquer regulamento europeu é diretamente eficaz e, como tal, pode ser diretamente invocado pelos particulares, não só pelas pessoas singulares e colectivas, mas também pelas associações e organizações que defendem os interesses dos utilizadores profissionais.

Assim, a partir de 12 de julho de 2020, as associações e organizações que considerem que os seus membros estão a ser alvo de práticas contrárias ao Regulamento 2019/1150 por parte dos prestadores de serviços de intermediação em linha e motores de busca em linha poderão recorrer diretamente aos tribunais para denunciar tais práticas. Este reconhecimento é apenas uma manifestação da tendência atual que tem vindo a alargar, ainda que timidamente, o sistema de proteção dos consumidores e utilizadores, na convicção de que, num mercado cada vez mais globalizado e em que a margem de negociação é reduzida, os profissionais devem também ser protegidos contra práticas contrárias às boas relações comerciais e à livre concorrência.

Será necessário aguardar o acompanhamento que o próprio regulamento confia à Comissão Europeia para verificar se a sua aplicação cumpre os objectivos estabelecidos e para avaliar o seu impacto nas transacções comerciais em linha, na expetativa de que estas se realizem num quadro competitivo, justo e transparente.

Hortensio Santos (Advogado T&L)

Artigo publicado na edição de janeiro do jornal mensal CEHAT