Promover a equidade e a transparência na corretagem online

A Internet tornou-se um verdadeiro mercado para encontrar todo o tipo de bens e serviços; um mercado que, em geral, não está sujeito a formalidades, horários ou limitações geográficas, e em que consumidores e utilizadores interagem com fornecedores de bens e serviços, directamente, ou com a intermediação de terceiros, num espaço que parece não ter limites, sendo por isso uma ferramenta indispensável para o crescimento económico.

Nos últimos anos surgiram inúmeras empresas que, conhecendo as infinitas possibilidades oferecidas pelo mercado online, oferecem os seus serviços como intermediários, quer diretamente ao consumidor final, quer, indiretamente, através de ferramentas de pesquisa, a todo o tipo de profissionais, tornando-se assim um fator indispensável no acesso a estes novos modelos de negócio.

Plataformas como “Booking”, “Expedia” ou “Trivago”, no domínio da intermediação online, ou “Google”, “Ask” ou “MSN Search”, como os motores de busca, são exemplos deste tipo de prestadores que nos permitem centralizar, de certa forma, a publicidade e contratação de serviços e bens. No entanto, a dependência que se pode criar em torno deste tipo de fornecedor por parte dos profissionais tem levado a práticas não transparentes, injustas e contrárias ao bom comportamento comercial, o que tem motivado a sua intervenção através de regulamentação específica.

Este é o objetivo último do Regulamento da União Europeia 2019/1150 do Parlamento Europeu e do Conselho, sobre a promoção da equidade e transparência para os utilizadores profissionais de serviços de intermediação em linha, que começará a ser aplicável a partir de 12 de julho de 2020, e que visa acabar com as práticas que mencionamos anteriormente, causadas pela posição dominante de que gozam os prestadores de serviços de intermediação em linha, que podem atuar de forma unilateral e injusta, prejudicando o interesses legítimos dos utilizadores profissionais deste tipo de serviço.

O regulamento estabelece o mercado interno europeu como base para a sua aplicação, pelo que as suas disposições serão obrigatórias mesmo que não estejam estabelecidos na União Europeia prestadores de serviços de intermediação em linha e motores de pesquisa em linha; bastará que o utilizador profissional esteja estabelecido sempre que ofereça os seus serviços a consumidores ou utilizadores localizados na União, pelo menos para parte da transação.

As principais alterações introduzidas pelo presente regulamento são as seguintes:

Em primeiro lugar, as condições gerais aplicáveis às relações entre prestadores de serviços de intermediação online e motores de busca, por um lado, e utilizadores profissionais, por outro, devem ser elaboradas de forma simples e compreensível, devendo estar disponíveis em todo o processo de relação comercial, quer na fase pré-contratual, quer na fase de contratação. Estes devem incluir em pormenor a regulamentação concedida aos direitos de propriedade industrial e intelectual, especialmente no que diz respeito à sua propriedade e controlo. Condições que não sejam suficientemente claras ou precisas serão nulas e sem efeito, devendo, portanto, ser consideradas como se nunca tivessem existido.

Por outro lado, as alterações a estas condições devem ser devidamente notificadas com antecedência e, em todo o caso, num prazo não inferior a quinze dias. O utilizador pode terminar a sua relação com o fornecedor no prazo de quinze dias a contar da notificação da modificação, caso esta não se adapte aos seus interesses.

Em segundo lugar, no caso de o prestador de serviços de intermediação em linha decidir restringir ou suspender a prestação desses serviços ao utilizador profissional, deve comunicar essa decisão de antemão, e deve fornecer a motivação por trás dela. Se a decisão consistir na cessação da relação, a referida decisão, igualmente motivada, deve ser dada com pelo menos trinta dias de antecedência da data em que deve produzir efeitos. Em primeiro lugar, o prestador de serviços de intermediação em linha deve oferecer ao utilizador profissional a oportunidade de esclarecer os factos e circunstâncias que levaram à adoção de tal medida. Este prazo não se aplicará se a decisão se dever a uma obrigação legal ou regulamentar, ou o prestador puder demonstrar que o utilizador profissional violou repetidamente as condições gerais que regulam a relação.

Terceiro, os prestadores de serviços de intermediação online e os prestadores de motores de pesquisa online devem indicar nas suas condições gerais os parâmetros que regem o sistema de classificação dos utilizadores profissionais, incluindo a possibilidade de a classificação poder ser alterada através do pagamento de um preço.

Em quarto lugar, os prestadores de serviços de intermediação em linha devem ter um sistema interno de tratamento de reclamações, gerido diretamente ou através de terceiros, para responder às reclamações feitas por utilizadores profissionais, com base nos princípios da transparência e igualdade de tratamento; tal sistema deve resolver questões como possíveis violações feitas pelo prestador, problemas tecnológicos relacionados com a prestação do serviço de intermediação em linha, ou as medidas que tenham sido adotadas pelo fornecedor contrariando o Regulamento.

O Regulamento não fica por aí; um dos seus aspetos mais importantes é que os Estados-membros possam designar ou criar organismos públicos responsáveis pela defesa dos interesses dos utilizadores profissionais através da possibilidade de interporem ações judiciais perante os órgãos judiciais do país. O Regulamento entende que a falta de recursos financeiros, o medo de retaliação, ou as cláusulas que regem a relação contratual podem ser um obstáculo para o utilizador decidir defender diretamente os seus interesses.

No entanto, o Regulamento não só reconhece a legitimidade destas entidades; qualquer organização e associação que tenha um interesse legítimo em representar utilizadores profissionais terá essa capacidade reconhecida, o que lhe permitirá intentar ações perante os tribunais com o objetivo de prevenir ou proibir qualquer incumprimento das suas disposições.

Para que as organizações e associações gozem dessa legitimidade, devem cumprir os seguintes requisitos:

• Estar devidamente constituídos de acordo com a legislação do Estado-Membro que lhes é aplicável.
• Perseguir continuamente objetivos que correspondam ao interesse coletivo do grupo de utilizadores profissionais dos serviços de intermediação online, o que exclui associações e organizações criadas especificamente para o efeito.
• Sem fins lucrativos.
• Não ser influenciado financeiramente por um fornecedor de serviços de corretagem online ou motores de busca online. Para responder a este último requisito, essas organizações e associações devem dispor de informações completas sobre os seus membros e fontes de financiamento. Os órgãos judiciais devem assegurar que estes requisitos sejam cumpridos.

Devemos recordar que no nosso ordenamento jurídico, a legitimidade é regulada pela Lei 1/2000, de 7 de janeiro, de Processo Civil, nos seus artigos 10º e 11º. Até agora, apenas as organizações de consumidores e utilizadores estabelecidas para defender os seus direitos e interesses, bem como as associações que têm por finalidade assegurar a igualdade de tratamento entre homens e mulheres, têm direito a salvaguardar os interesses dos seus associados; a partir de 12 de julho de 2020, juntar-se-ão aquelas associações e organizações que defendem os interesses dos profissionais, utilizadores de serviços de intermediação online, no que diz respeito ao cumprimento do disposto no Regulamento 2019/1150.

Para uma maior coerência e integridade do nosso sistema jurídico, seria desejável que a nossa Lei de Processo Civil fosse alterada para incluir esse reconhecimento. Dada a situação política em que nos encontramos, com uma paralisação absoluta da actividade regulamentar, com numerosos textos comunitários pendentes de adaptação, e com advertências da Comissão Europeia para o não cumprimento dos prazos de transposição, parece difícil que tal modificação ocorra imediatamente.

No entanto, não será necessário que a legitimidade seja reconhecida por uma norma nacional, uma vez que qualquer regulamentação europeia é diretamente eficaz, podendo, como tal, ser diretamente invocada por particulares, não só por pessoas físicas e jurídicas, mas também por associações e organizações que defendem os interesses dos utilizadores profissionais.

Portanto, a partir de 12 de julho de 2020, as associações e organizações que entendam que os seus associados sofrem com práticas contrárias ao Regulamento 2019/1150 por parte dos prestadores de serviços de intermediação online, e motores de pesquisa online, poderão recorrer diretamente a tribunal para denunciar tais práticas. Este reconhecimento é apenas uma manifestação da tendência atual que tem vindo a alargar, ainda que timidamente, o sistema de proteção disponível aos consumidores e utentes, na convicção de que, perante um mercado cada vez mais globalizado e em que a margem de negociação é pequena, os profissionais devem também ser protegidos de práticas contrárias aos bons usos, às relações comerciais e à livre concorrência.

Será necessário aguardar o acompanhamento que o próprio Regulamento confia à Comissão Europeia para verificar se a sua aplicação cumpre os objetivos fixados e aferir o seu impacto nas transações comerciais online, esperando que elas ocorram num quadro competitivo, justo e transparente.

Hortensio Santos (Advogado T&L)

Artigo publicado na Edição de Janeiro Do jornal mensal CEHAT