Promuovere l'equità e la trasparenza nell'intermediazione online

Internet è diventato un vero e proprio mercato in cui trovare ogni tipo di bene e servizio; un mercato che, in generale, non è soggetto a formalità, orari o limitazioni geografiche, e in cui i consumatori e gli utenti interagiscono con i fornitori di beni e servizi, direttamente o tramite terzi, in uno spazio che sembra non avere limiti, rendendolo uno strumento indispensabile per la crescita economica.

Negli ultimi anni sono apparse numerose aziende che, consapevoli delle infinite possibilità offerte dal mercato online, offrono i loro servizi di intermediazione, direttamente al consumatore finale o indirettamente, attraverso strumenti di ricerca, a tutti i tipi di professionisti, diventando così un fattore indispensabile per accedere a questi nuovi modelli di business.

Piattaforme come "Booking", "Expedia" o "Trivago", nel campo dell'intermediazione online, o "Google", "Ask" o "MSN Search", come motori di ricerca, sono esempi di questo tipo di provider che permettono di centralizzare, in una certa misura, la pubblicità e la contrattazione di servizi e beni. Tuttavia, la dipendenza che si può creare intorno a questo tipo di provider da parte dei professionisti ha dato origine a pratiche poco trasparenti, scorrette e contrarie alla buona condotta commerciale, che hanno portato a intervenire attraverso una regolamentazione specifica.

Questo è l'obiettivo finale del Regolamento dell'Unione Europea 2019/1150 del Parlamento Europeo e del Consiglio sulla promozione dell'equità e della trasparenza per gli utenti professionali dei servizi di intermediazione online, che si applicherà a partire dal 12 luglio 2020, L'obiettivo è quello di porre fine alle suddette pratiche causate dalla posizione dominante di cui godono i fornitori di servizi di intermediazione online, che possono agire in modo unilaterale e sleale, a scapito degli interessi legittimi degli utenti professionali di questo tipo di servizi.

Il Regolamento pone come base di applicazione il mercato interno europeo, per cui le sue disposizioni saranno obbligatorie anche se i fornitori di servizi di intermediazione online e i motori di ricerca online non sono stabiliti nell'Unione Europea; sarà sufficiente che l'utente professionale sia stabilito nell'Unione Europea se offre i suoi servizi a consumatori o utenti situati nell'Unione, almeno per una parte della transazione.

Le principali novità di questo regolamento sono le seguenti:

In primo luogo, le condizioni generali applicabili alle relazioni tra i fornitori di servizi di intermediazione online e i motori di ricerca, da un lato, e gli utenti professionali, dall'altro, devono essere redatte in modo semplice e comprensibile e devono essere disponibili durante tutto il processo della relazione commerciale, sia nella fase precontrattuale che in quella contrattuale. Devono includere in modo dettagliato la regolamentazione dei diritti di proprietà intellettuale, in particolare per quanto riguarda la loro titolarità e il loro controllo. I termini e le condizioni che non sono sufficientemente chiari o precisi sono nulli e devono quindi essere considerati come se non fossero mai esistiti.

D'altra parte, le modifiche alle presenti condizioni devono essere notificate con sufficiente anticipo, e comunque entro un termine non inferiore a quindici giorni. L'utente può recedere dal rapporto con il fornitore entro quindici giorni dalla notifica della modifica nel caso in cui questa non sia conforme ai suoi interessi.

In secondo luogo, nel caso in cui il fornitore di servizi di intermediazione online decida di limitare o sospendere la fornitura di servizi di intermediazione online all'utente professionale, deve comunicare preventivamente tale decisione, motivandola. Se la decisione è quella di interrompere il rapporto, tale decisione, anch'essa motivata, deve essere comunicata con almeno trenta giorni di anticipo rispetto alla data di entrata in vigore. In anticipo, il fornitore di servizi di intermediazione online deve dare all'utente professionale la possibilità di chiarire i fatti e le circostanze che hanno portato all'adozione di tale misura. Questo termine non si applica se la decisione è dovuta a un obbligo legale o regolamentare, o se il fornitore può dimostrare che l'utente professionale ha ripetutamente violato le condizioni generali che regolano il rapporto.

In terzo luogo, i fornitori di servizi di intermediazione online e i fornitori di motori di ricerca online dovrebbero indicare nei loro termini e condizioni generali i parametri che regolano il sistema di rating per gli utenti professionali, compresa la possibilità di modificare il rating a pagamento.

In quarto luogo, i fornitori di servizi di intermediazione online devono disporre di un sistema interno di gestione dei reclami, gestito direttamente o tramite terzi, per rispondere ai reclami presentati dagli utenti professionali, sulla base dei principi di trasparenza e di parità di trattamento; tale sistema deve affrontare questioni quali eventuali violazioni da parte del fornitore, problemi tecnologici relativi alla fornitura del servizio di intermediazione online o misure adottate dal fornitore in contrasto con il regolamento.

Il Regolamento non si ferma qui; uno dei suoi aspetti più rilevanti è che gli Stati membri possono designare o creare organismi pubblici per difendere gli interessi degli utenti professionali attraverso la possibilità di adire gli organi giudiziari del Paese. Il Regolamento comprende che la mancanza di risorse finanziarie, il timore di ritorsioni o le clausole che regolano il rapporto contrattuale possono essere un ostacolo alla decisione dell'utente di difendere direttamente i propri interessi.

Tuttavia, il regolamento non si limita a riconoscere la legittimazione di questi soggetti; anche tutte le organizzazioni e le associazioni che hanno un interesse legittimo a rappresentare gli utenti professionali saranno riconosciute come titolari di tale legittimazione, che consentirà loro di adire i tribunali allo scopo di prevenire o vietare qualsiasi violazione delle sue disposizioni.

Affinché le organizzazioni e le associazioni possano godere di questa legittimità, devono soddisfare i seguenti requisiti:

• devono essere regolarmente costituiti in conformità alla legge dello Stato membro a cui si applicano.
• Perseguire in modo continuativo obiettivi che corrispondono all'interesse collettivo del gruppo di utenti professionali dei servizi di intermediazione online, che esclude le associazioni e le organizzazioni create appositamente per questo scopo.
• Non profit.
• non essere influenzati finanziariamente da un fornitore di servizi di intermediazione online o da motori di ricerca online. Per soddisfare quest'ultimo requisito, tali organizzazioni e associazioni devono pubblicare informazioni complete sui loro membri e sulle loro fonti di finanziamento. Gli organi giudiziari devono garantire il rispetto di questi requisiti.

Dobbiamo ricordare che nel nostro ordinamento giuridico la legittimazione ad agire è disciplinata dagli articoli 10 e 11 della legge 1/2000, del 7 gennaio, sul processo civile. Finora erano legittimate a tutelare gli interessi dei propri associati solo le associazioni di consumatori e utenti costituite per difendere i diritti e gli interessi dei consumatori e degli utenti, nonché le associazioni che hanno come scopo quello di garantire la parità di trattamento tra uomini e donne; dal 12 luglio 2020, ad esse si aggiungeranno le associazioni e le organizzazioni che difendono gli interessi dei professionisti, utenti dei servizi di intermediazione online, per quanto riguarda il rispetto delle disposizioni del Regolamento 2019/1150.

Per una maggiore coerenza e integrità del nostro sistema giuridico, sarebbe auspicabile che la nostra legge di procedura civile venisse modificata per includere tale riconoscimento. Data la situazione politica in cui ci troviamo, con una paralisi assoluta dell'attività normativa, con numerosi testi comunitari in attesa di essere adattati e con gli avvertimenti della Commissione europea per il mancato rispetto dei termini di recepimento, sembra difficile che tale modifica avvenga immediatamente.

Tuttavia, non sarà necessario che la legittimazione sia riconosciuta da una norma nazionale, poiché qualsiasi regolamento europeo è direttamente efficace e, in quanto tale, può essere invocato direttamente da individui, non solo da persone fisiche e giuridiche, ma anche da associazioni e organizzazioni che difendono gli interessi degli utenti professionali.

Pertanto, a partire dal 12 luglio 2020, le associazioni e le organizzazioni che ritengono che i loro membri siano sottoposti a pratiche contrarie al Regolamento 2019/1150 da parte di fornitori di servizi di intermediazione online e motori di ricerca online potranno rivolgersi direttamente al giudice per denunciare tali pratiche. Tale riconoscimento non è che una manifestazione della tendenza in atto ad estendere, seppur timidamente, il sistema di tutela a disposizione dei consumatori e degli utenti, nella convinzione che, in un mercato sempre più globalizzato e in cui il margine di negoziazione è ridotto, anche i professionisti debbano essere tutelati da pratiche contrarie alle buone relazioni commerciali e alla libera concorrenza.

Bisognerà attendere il monitoraggio che il Regolamento stesso affida alla Commissione Europea per verificare la rispondenza della sua applicazione agli obiettivi prefissati e per misurarne l'impatto sulle transazioni commerciali online, nell'attesa che queste si svolgano in un quadro competitivo, equo e trasparente.

Hortensio Santos (Avvocato T&L)

Articolo pubblicato nell'edizione di gennaio del mensile CEHAT