Promuovere l'equità e la trasparenza nell'intermediazione online

Internet è diventato un vero mercato in cui trovare tutti i tipi di beni e servizi; un mercato che, in generale, non è soggetto a formalità, orari o limitazioni geografiche e in cui consumatori e utenti interagiscono con i fornitori di beni e servizi, direttamente o con l'intermediazione di terzi, in uno spazio che sembra non avere limiti ed è quindi uno strumento indispensabile per la crescita economica.

Negli ultimi anni sono apparse numerose aziende che, conoscendo le infinite possibilità offerte dal mercato online, offrono i loro servizi come intermediari, direttamente al consumatore finale o, indirettamente, tramite strumenti di ricerca, a tutti i tipi di professionisti, diventando così un fattore indispensabile per accedere a questi nuovi modelli di business.

Piattaforme come «Booking», «Expedia» o «Trivago», nel campo dell'intermediazione online, o «Google», «Ask» o «MSN Search», come i motori di ricerca, sono esempi di questo tipo di fornitori che ci consentono di centralizzare, in un certo modo, la pubblicità e la contrattazione di servizi e beni. Tuttavia, la dipendenza che si può creare attorno a questo tipo di fornitore da parte dei professionisti ha portato a pratiche non trasparenti, sleali e contrarie al buon comportamento commerciale, il che ha motivato il loro intervento attraverso una regolamentazione specifica.

Questo è lo scopo ultimo del Regolamento dell'Unione Europea 2019/1150 del Parlamento europeo e del Consiglio, sulla promozione dell'equità e della trasparenza per gli utenti professionali dei servizi di intermediazione online, che inizierà ad applicarsi a partire dal 12 luglio 2020 e che mira a porre fine alle pratiche menzionate in precedenza, causate dalla posizione dominante di cui godono i fornitori di servizi di intermediazione online, che possono agire in modo unilaterale e sleale, danneggiando interessi legittimi degli utenti professionali di questo tipo di servizio.

Il regolamento pone il mercato interno europeo come base per la sua applicazione, in modo che le sue disposizioni siano obbligatorie anche se i fornitori di servizi di intermediazione online e motori di ricerca online non sono stabiliti nell'Unione europea; sarà sufficiente che l'utente professionale sia stabilito ogniqualvolta offra i propri servizi a consumatori o utenti situati nell'Unione, almeno per una parte della transazione.

Le principali modifiche apportate dal presente regolamento sono le seguenti:

In primo luogo, le condizioni generali applicabili ai rapporti tra fornitori di servizi di intermediazione online e motori di ricerca da un lato e utenti professionali dall'altro devono essere redatte in modo semplice e comprensibile e devono essere disponibili durante tutto il processo di relazione commerciale, sia nella fase precontrattuale che in quella contrattuale. Queste dovrebbero includere in dettaglio la regolamentazione data ai diritti di proprietà industriale e intellettuale, in particolare per quanto riguarda la loro proprietà e il loro controllo. Le condizioni che non sono sufficientemente chiare o precise saranno nulle e, pertanto, devono essere considerate come se non fossero mai esistite.

D'altra parte, le modifiche a queste condizioni devono essere notificate con sufficiente anticipo e in ogni caso entro un termine non inferiore a quindici giorni. L'utente può porre fine al rapporto con il fornitore entro quindici giorni dalla notifica della modifica nel caso in cui non soddisfi i propri interessi.

In secondo luogo, nel caso in cui il fornitore di servizi di intermediazione online decida di limitare o sospendere la fornitura di tali servizi all'utente professionale, deve comunicare preventivamente tale decisione e fornire la motivazione alla base. Se la decisione consiste nella risoluzione del rapporto, tale decisione, altrettanto motivata, deve essere emessa con almeno trenta giorni di anticipo rispetto alla data in cui deve entrare in vigore. Innanzitutto, il fornitore di servizi di intermediazione online deve offrire all'utente professionale l'opportunità di chiarire i fatti e le circostanze che hanno portato all'adozione di tale misura. Tale termine non si applicherà se la decisione è dovuta a un obbligo legale o regolamentare, oppure se il fornitore può dimostrare che l'utente professionale ha ripetutamente violato le condizioni generali che regolano il rapporto.

In terzo luogo, i fornitori di servizi di intermediazione online e i fornitori di motori di ricerca online devono indicare nelle loro condizioni generali i parametri che regolano il sistema di classificazione degli utenti professionali, compresa la possibilità che la classificazione possa essere modificata mediante il pagamento di un prezzo.

In quarto luogo, i fornitori di servizi di intermediazione online devono disporre di un sistema interno per il trattamento dei reclami, gestito direttamente o tramite terzi, per rispondere ai reclami presentati dagli utenti professionali, basato sui principi di trasparenza e parità di trattamento; tale sistema deve risolvere questioni quali eventuali violazioni commesse dal fornitore, problemi tecnologici legati alla fornitura del servizio di intermediazione online o misure adottate dal fornitore in violazione dei regolamenti.

Il regolamento non si ferma qui; uno dei suoi aspetti più importanti è che gli Stati membri possono designare o creare enti pubblici responsabili della difesa degli interessi degli utenti professionali attraverso la possibilità di intentare azioni legali dinanzi agli organi giudiziari del Paese. Il regolamento comprende che la mancanza di risorse finanziarie, il timore di ritorsioni o le clausole che regolano il rapporto contrattuale possono costituire un ostacolo per l'utente a decidere di difendere direttamente i propri interessi.

Tuttavia, il Regolamento non solo riconosce la legittimità di queste entità; qualsiasi organizzazione e associazione che abbia un interesse legittimo a rappresentare gli utenti professionali avrà questa capacità riconosciuta, che le consentirà di intentare azioni giudiziarie con l'obiettivo di prevenire o vietare qualsiasi violazione delle sue disposizioni.

Affinché le organizzazioni e le associazioni possano godere di questa legittimità, devono soddisfare i seguenti requisiti:

• devono essere costituiti correttamente in conformità alla legge dello Stato membro che li riguarda.
• Perseguire continuamente obiettivi che corrispondano all'interesse collettivo del gruppo di utenti professionali dei servizi di intermediazione online, il che esclude le associazioni e le organizzazioni create appositamente per questo scopo.
• Non a scopo di lucro.
• Non lasciarti influenzare finanziariamente da un fornitore di servizi di intermediazione online o motori di ricerca online. Per soddisfare quest'ultimo requisito, tali organizzazioni e associazioni devono disporre di informazioni complete sui propri membri e sulle fonti di finanziamento. Gli organi giudiziari devono garantire il rispetto di tali requisiti.

Dobbiamo ricordare che nel nostro ordinamento giuridico la legittimità è regolata dalla legge 1/2000, del 7 gennaio, sulla procedura civile, nei suoi articoli 10 e 11. Fino ad ora, solo le organizzazioni di consumatori e utenti istituite per difendere i loro diritti e interessi, nonché le associazioni il cui scopo è garantire la parità di trattamento tra uomini e donne, avevano il diritto di salvaguardare gli interessi dei loro associati; a partire dal 12 luglio 2020, si uniranno quelle associazioni e organizzazioni che difendono gli interessi dei professionisti, degli utenti dei servizi di intermediazione online, per quanto riguarda il rispetto delle disposizioni del Regolamento 2019/1150.

Per una maggiore coerenza e integrità del nostro sistema giuridico, sarebbe auspicabile che la nostra legge sulla procedura civile fosse modificata per includere tale riconoscimento. Data la situazione politica in cui ci troviamo, caratterizzata da una paralisi assoluta dell'attività normativa, con numerosi testi comunitari in attesa di adattamento e con gli avvertimenti della Commissione europea per il mancato rispetto delle scadenze di recepimento, sembra difficile che tale modifica abbia luogo immediatamente.

Tuttavia, non sarà necessario che la legittimità sia riconosciuta da una norma nazionale, poiché qualsiasi regolamento europeo è direttamente efficace e, come tale, può essere invocato direttamente da individui, non solo da persone fisiche e giuridiche, ma anche da associazioni e organizzazioni che difendono gli interessi degli utenti professionali.

Pertanto, a partire dal 12 luglio 2020, le associazioni e le organizzazioni che comprendono che i loro associati subiscono pratiche contrarie al Regolamento 2019/1150 da parte dei fornitori di servizi di intermediazione online e dei motori di ricerca online, potranno rivolgersi direttamente al tribunale per segnalare tali pratiche. Questo riconoscimento è solo una manifestazione dell'attuale tendenza che sta ampliando, anche se timidamente, il sistema di protezione a disposizione di consumatori e utenti, nella convinzione che, di fronte a un mercato sempre più globalizzato e in cui il margine di negoziazione è ridotto, i professionisti debbano essere protetti anche da pratiche contrarie ai buoni usi, alle relazioni commerciali e alla libera concorrenza.

Bisognerà attendere il monitoraggio che il Regolamento stesso affida alla Commissione Europea per verificare che la sua applicazione soddisfi gli obiettivi prefissati e per misurarne l'impatto sulle transazioni commerciali online, in attesa che avvengano in un quadro competitivo, equo e trasparente.

Hortensio Santos (Avvocato T&L)

Articolo pubblicato nel Edizione di gennaio Dal quotidiano mensile CEHAT